Ezt a szólást akkor használjuk, amikor megpróbáljuk elsumákolni, hogy valamely szándékunk nem egészen tisztességes, és tetten érhetőek vagyunk, eláruljuk magunkat valamivel. Szóval: a dolog sántít egy kicsit.
Gyarmathi Miklós: Keresztyéni felelet (1598) - című munkájában eként szerepel: "Az - mint szokták mondani, künn vagyon az ördögnek lúdlába, ezért nem lehet felül oly szép, hogy alul ki ne tessék az ő csalárdsága". Tehát az ősi magyarázat szerint, ha az ördög emberi alakot is vesz fel ugyan, akkor is könnyen felismerhető a lábáról. Ezért is hívják még 'patásnak'. A lúdláb egy korai verzió, de a szomszédos népektől átvett mese elemek lólábbá változtatták azt.
